규약을 어겼을 때 폭력적인 보복이 따르는 건 폐쇄성 있는 곳, 폐쇄성 있던 때면 어디든 마찬가집니다. 우리나라는 뭐 안 그랬던 것 같습니까? 그것 때문에 메이와쿠나 젠틀맨쉽이 나왔다는 건 단순하고 악의적인 해석입니다. (물론 보복과 처벌이 규약을 유지하는 데에는 도움을 줬지만, 그건 뭐 다른 규약이라고 다를 것도 없잖아요)

그보단 야만적인 신분질서가 (구체적으로 말하면, 신분에 따른 강력한 특권은 발휘할 수 있지만 정작 특권이나 신분을 규정하는 강력한 기준이 존재하지 못한, 사회적으로 쌈질나기 좋은 신분질서입니다) 존재해본 사회에서 대체로 나오는 현상이 이런 거예요.

진짜 기득권층도 아닌데 그렇다고 평민도 아닌, 중간 어디쯤에 있는 샌드위치 상류층이 사회적으로 자신들을 주장하기 위해서 쑈를 벌이는 거죠. 상류층을 향해서는 '우리도 너희와 동류야, 그러니까 좀 봐줭!' 평민을 향해서는 '우리는 너희보다 잘났지. 그 사실은 절대적이고. 개기지 마 이 라마들아!' 이러는 거죠.

그러기 위해선 당연히 온갖 방면에서 쑈를 위한 수단이 동원되기 마련입니다. 그 중 쉽게 눈에 띄는 수단이 물질적인 것(메이드를 수십 명씩 주렁주렁 달고 다닌다든지, 허리에 비싸고 위험한 칼을 매달고 다닌다든지)이라면: 반대로 사회로부터 쉽게 선호받기 위한 수단이 좀 더 정신적인 방향이죠. 당시 사회의 평균보다 한층 엄근진한 예절을 과시한다거나, 우아한 행동거지를 보인다거나, (남이 먼저 나한테 개기지 않는다면) 나도 남에게 피해를 주지 않는다거나. 매너가 사람을 만든다지요. 여기서 말하는 사람이 호모 싸피엔스"보다 좀 더 나은 사람"입니다.

이게 시간이 지나면서 효과를 검증하고 신분확립의 척도가 되기도 하고, 그냥 얼척없는 한 시대의 쑈로 끝나버리기도 합니다만, 전자가 되면 당연히 이 쑈는 더는 쑈로 끝나는 게 아니라, 사회가 인정할 만한 미덕으로 자연스럽게 받아들여지게 됩니다. 그 후엔 그 상류에 있는 진짜 기득권층도, 무지렁이 평민도 이 미덕을 따르고자 하죠. 기득권층은 새로운 미덕을 통해 자신들의 위치를 강고히 할 수 있으며, 평민들 역시 상류층과 미덕을 공유하면서 자신들의 사회적 욕구를 해소할 수 있거든요. 일본의 메이와쿠도, 영국의 젠틀맨쉽도 실제로는 대략 이런 과정을 통해 생겨났다는 것이 타당합니다.

그리고 얘기가 나왔으니 하는 말입니다만, 한국도 뭐 그런 게 없진 않죠. (유교의 정신이 아니라) 유교의 관습에 대한 유별난 집착. 상다리 부러지는 제사. 족보 숭배와 매매. 그런 게 다 어디서 나왔겠습니까? 사람 사는 데는 다 그런 겁니다.